La ricerca di altre "Terre" nello spazio continua 30 anni dopo.

Nel 1995, gli scienziati svizzeri Michel Mayor e Didier Queloz confermarono per la prima volta la presenza di un pianeta in un sistema diverso dal nostro. Questa scoperta, celebrata venerdì scorso dall'Università di Ginevra, dove entrambi lavoravano, ha aperto il campo dell'astronomia alla ricerca di esopianeti in grado di ospitare la vita, come la Terra.

Il prestigioso centro di ricerca, del cui dipartimento di astronomia i due esperti facevano parte nel 1995, ha inaugurato una mostra nel centro di Ginevra, sulle rive del lago di Ginevra, per commemorare l'anniversario e organizzerà a tal fine diverse conferenze, una delle quali vedrà la partecipazione dell'ormai ex sindaco.

Il 6 ottobre 1995, entrambi gli scienziati annunciarono la scoperta di un pianeta che chiamarono 51 Pegasi b, in seguito noto anche come Dimidium , un risultato che Così, un quarto di secolo dopo, nel 2019, entrambi avrebbero ricevuto il premio Nobel per la fisica.

La scoperta della stella, distante quasi 51 anni luce (simile per dimensioni a Giove, sebbene molto più vicina alla sua stella di quanto Giove non lo sia al Sole), è stata effettuata utilizzando il sistema della velocità radiale, che misura le piccole oscillazioni di una stella causate dalla vicinanza di un pianeta.

Queloz e Mayor hanno utilizzato i dati ottenuti dallo spettrografo ELODIE presso l'Osservatorio dell'Alta Provenza, nella Francia sudorientale, dove già nel 1994 avevano iniziato a sospettare che un oggetto orbitasse attorno alla stella 51 Pegasi ogni 4,2 giorni, anche se ci hanno messo un anno per essere certi che si trattasse di un pianeta.

Leggi: Cosa succede se mangio bolillo TUTTI i giorni? Gli esopianeti stanno diventando più piccoli e “più freddi”

Questa scoperta ha aperto le porte a una nuova branca dell'astronomia, l'esoplanetologia, in cui sono già stati scoperti più di 5.000 pianeti, sicuramente una frazione minuscola del totale, considerando che la nostra galassia, la Via Lattea, da sola ha centinaia di miliardi di stelle.

All'inizio, solo i pianeti extrasolari più grandi e vicini alle loro stelle potevano essere osservati, ma soprattutto Negli ultimi 10 anni, la ricerca è stata ulteriormente perfezionata, concentrandosi su corpi le cui dimensioni più piccole o la cui maggiore distanza dai loro "soli" potrebbero più probabilmente consentire la vita, con pianeti rocciosi invece che gassosi, atmosfere più stabili e temperature adatte.

Gli scienziati stanno già riuscendo ad analizzare le atmosfere di alcuni di questi esopianeti, un'operazione fondamentale per la ricerca di possibili tracce di vita su stelle delle dimensioni di Nettuno, ha spiegato Queloz in una recente intervista alla televisione nazionale svizzera RTS .

Il satellite CHEOPS , o spettrografo ESPRESSO, progettato a Ginevra e installato dall'Osservatorio europeo australe (ESO) presso l'Atacama Desert Telescope System in Cile, sta guidando la ricerca attuale, utilizzando nuovi sistemi come il cosiddetto metodo del transito, che rileva piccole e periodiche diminuzioni della luce di una stella quando un pianeta le passa davanti.

Finalmente un altro pianeta con la vita?

Le notizie di nuovi candidati esopianeti che potrebbero essere la "Terra B" stanno arrivando con frequenza sempre maggiore, e finalmente Lo scorso aprile, il telescopio James Webb ha annunciato la scoperta di "segni di attività biologica" su uno di questi pianeti, situato a 124 anni luce dalla nostra.

I ricercatori che lavorano con i dati del telescopio spaziale James Webb hanno identificato sull'esopianeta molecole come il dimetilsolfuro, che sulla Terra sono associate a processi biologici, sebbene questa rilevazione non abbia raggiunto la soglia statistica necessaria per confermare la presenza di vita.

La scoperta dell'esopianeta, denominato K2-18b , con una massa otto volte maggiore di quella della Terra e che, secondo i suoi ricercatori, potrebbe essere ricoperto d'acqua, è stata riconosciuta come una svolta, anche se astronomi come lo stesso Queloz hanno messo in guardia dalla necessità di prenderla con cautela.

"Rilevare la vita attraverso l'atmosfera di un pianeta è estremamente complicato. Prima bisogna capire come funziona il pianeta, poi la sua atmosfera e, infine, come emerge la vita", ha spiegato Queloz.

*Rimani aggiornato sulle novità, unisciti al nostro canale WhatsApp .